集中供熱是指以熱水或蒸汽作為熱媒，由一個或多個熱源通過熱網向城市、鎮或其中某些區域熱用戶供應熱能的方式。
目前已成為現代化城鎮的重要基礎設施之一，是城鎮公共事業的重要組成部分。
包括熱源、熱網和用戶 3 部分。熱源主要是熱電站和區域鍋爐房（工業區域鍋爐房一般采用蒸汽鍋爐，民用區域鍋爐房一般采用熱水鍋爐），以煤、重油或天然氣為燃料；有的國家已廣泛利用垃圾作燃料。
工業余熱和地熱也可作熱源 。核能供熱有節約大量礦物燃料，減輕運輸壓力等優點。熱網分為熱水管網和蒸汽管網，由輸熱干線、配熱干線和支線組成，其布局主要根據城市熱負荷分布情況、街區狀況、發展規劃及地形地質等條件確定，一般布置成枝狀，敷設在地下。主要用于工業和民用建筑的采暖、通風、空調和熱水供應 ，以及生產過程中的加熱、烘干、蒸煮、清洗、溶化、致冷 、汽錘和汽泵等操作。
①提高能源利用率、節約能源。供熱機組的熱電聯產綜合熱效率可達85%，而大型汽輪機組的發電熱效率一般不超過40% ；區域鍋爐房的大型供熱鍋爐的熱效率可達80%～90%，而分散的小型鍋爐的熱效率只有50%～60%。[1]
④減少司爐人員及燃料、灰渣的運輸量和散落量，降低運行費用，改善環境衛生。
⑤易于實現科學管理，提高供熱質量。實現集中供熱是城市能源建設的一項基礎設施，是城市現代化的一個重要標志，也是國家能源合理分配和利用的一項重要措施。
集中供熱的介質主要有蒸汽、熱水。其中熱水介質根據溫度的不同又可以分為高溫循環水、低溫循環水等，高溫循環水一般是80度左右，而低溫循環水一般溫度在60度左右。
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